LECrim
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El fuego es uno de los métodos más utilizados por los perpetradores para destruir evidencia en escenas del crimen. Su capacidad para alterar o eliminar pruebas físicas plantea desafíos significativos para los investigadores forenses. Entre las evidencias más afectadas se encuentran las manchas de sangre, cuyos patrones pueden proporcionar información crucial sobre la dinámica de los hechos. La sangre no solo es un marcador biológico, sino también una herramienta para reconstruir la secuencia de eventos en un delito. Sin embargo, cuando se expone a temperaturas extremas, su morfología y composición química sufren alteraciones que complican su análisis.
Los efectos del calor sobre la sangre incluyen la evaporación, contracción, decoloración y daño en el sustrato donde se encuentra. Al exponerse a altas temperaturas, la sangre pierde su contenido líquido, se retrae y forma una costra endurecida. Además, el calor altera su estructura química, provocando cambios de color que oscilan entre el oscurecimiento y la carbonización. Estos efectos dificultan la identificación visual de las manchas, especialmente cuando los sustratos, como la madera o el yeso, también se ven afectados por el fuego. En el caso de superficies incombustibles como el vidrio, el calor genera patrones característicos que pueden ser útiles para rastrear la dirección de la llama y determinar su origen.
Para abordar estas dificultades, un equipo de investigadores realizó un estudio experimental con el objetivo de analizar cómo las altas temperaturas afectan las manchas de sangre y sus patrones. Este experimento buscó evaluar la resiliencia de las técnicas de análisis de patrones de manchas de sangre (BPA, por sus siglas en inglés) en escenarios postincendio y determinar la precisión de estas técnicas en la reconstrucción de eventos en escenas del crimen dañadas por el fuego.
El estudio utilizó sangre equina como alternativa ética y práctica a la sangre humana, conservada con citrato como anticoagulante para garantizar su estabilidad durante los experimentos. La sangre fue calentada a 37 °C, imitando la temperatura corporal humana, antes de ser depositada en diferentes sustratos: vidrio, paneles de yeso pintados y madera contrachapada pintada. Estos materiales fueron seleccionados por su frecuencia en escenarios del mundo real y sus diversas propiedades físicas, como la porosidad y combustibilidad.
La deposición de las manchas se realizó utilizando una jeringa desde una altura de 1 metro, garantizando un tamaño uniforme de las gotas y variando el ángulo de impacto (30°, 45°, 60° y 90°). Posteriormente, los paneles se sometieron a llamas directas generadas por un soplete de propano durante 30 segundos, alcanzando temperaturas de entre 315 °C y 398 °C. Los cambios en las manchas se documentaron con cámaras digitales de alta resolución, y en el caso del vidrio, se utilizaron grabaciones de video de alta velocidad para captar los patrones de retracción inducidos por el calor.
Los resultados del estudio demostraron que las manchas de sangre poseen una notable resiliencia ante las altas temperaturas. Aunque se observaron cambios superficiales, como agrietamiento, decoloración y formación de patrones en red, las manchas conservaron sus características geométricas fundamentales. El ángulo de impacto (AOI) mostró desviaciones mínimas, con una variación estándar inferior a 2°, mientras que el área de origen (AOO), estimada mediante análisis tridimensional, no presentó diferencias significativas antes y después de la exposición al fuego.
En los paneles de vidrio, las manchas exhibieron patrones de retracción en forma de red, dirigidos hacia la fuente de calor. Este hallazgo es especialmente relevante, ya que estos patrones pueden usarse para determinar la dirección del fuego en escenas del crimen. En los paneles de yeso y madera, aunque hubo casos de carbonización y oscurecimiento, las manchas permanecieron en su mayoría analizables, manteniendo sus contornos y permitiendo reconstrucciones fiables.
Además de las manchas individuales, se generaron patrones de impacto más complejos mediante el golpe manual de una esponja empapada en sangre contra los sustratos. Estas simulaciones produjeron salpicaduras que fueron expuestas al fuego utilizando un barril de combustión. Los patrones resultantes reflejaron una notable resistencia a las altas temperaturas, con alteraciones térmicas que no comprometieron significativamente su integridad para el análisis.
Sin embargo, el estudio también identificó brechas importantes en la investigación. En primer lugar, se observó una falta de datos sobre el comportamiento de las manchas de sangre en materiales más diversos, como textiles, plásticos y metales, que son comunes en escenas de crímenes reales. Asimismo, el experimento se centró en exposiciones breves al fuego, dejando sin explorar los efectos de altas temperaturas prolongadas en la morfología y composición química de las manchas de sangre. Otro desafío identificado fue la necesidad de desarrollar métodos más efectivos para detectar manchas en superficies altamente carbonizadas o quemadas, ya que los reactivos y técnicas de imágenes actuales son limitados en estas condiciones.
Un área crítica que requiere mayor atención es el impacto del calor en los componentes moleculares de la sangre, como las proteínas y el ADN. Las altas temperaturas pueden desnaturalizar estas moléculas, afectando la capacidad de realizar análisis posteriores, como pruebas de ADN forense. Finalmente, factores ambientales como la humedad, el viento y los niveles variables de oxígeno durante un incendio real pueden influir en la degradación de las manchas de sangre, pero estas variables no fueron consideradas en el experimento.
En conclusión, este estudio demuestra que, aunque las altas temperaturas pueden alterar las manchas de sangre de manera superficial, sus características fundamentales, como el ángulo de impacto y el área de origen, permanecen intactas en la mayoría de los casos. Esto refuerza la utilidad de las técnicas de BPA en investigaciones postincendio y subraya la necesidad de seguir desarrollando métodos y tecnologías para abordar las brechas identificadas. La resiliencia de las manchas de sangre ante el calor convierte a estas evidencias en una herramienta valiosa para reconstruir eventos incluso en escenas del crimen severamente dañadas por el fuego.
Thermal degradation of bloodstains: A study on the effects of fire on blood pattern analysis
Fire is a common method used by perpetrators to destroy evidence at crime scenes. Its ability to alter or obliterate physical evidence poses a significant challenge to forensic investigators. Among the most affected evidence types...
