LECrim
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1. Introducción: la amplitud conceptual de la escena del crimen
Cuando se habla de “la escena del crimen”, la mayoría de las personas imagina un lugar físicamente delimitado por cinta policial, patrullas y tal vez una o dos luces ultravioletas que detectives y peritos utilizan para buscar manchas de sangre. Sin embargo, la realidad investigativa y académica revela que este concepto es mucho más complejo. Tal y como señala Vincent Hurley, profesor de Criminología y ex policía con años de experiencia, la escena del crimen no está confinada únicamente al espacio en el que se encuentra la víctima o se produjo la agresión. Por el contrario, abarca todos aquellos escenarios —físicos o incluso personales— que puedan arrojar pistas sobre lo sucedido. En este sentido, un automóvil utilizado por el agresor para huir, la residencia donde planificó el crimen, el arma escondida en un basurero e incluso la propia ropa del atacante llegan a constituir, cada uno en su medida, una “escena” adicional.
Estos planteamientos emergen de un principio fundamental en la criminología forense: el delincuente, al cometer su acto, no solo deja algo en el lugar, sino que también se lleva consigo rastros, voluntaria o involuntariamente. Esto se conoce como el principio de transferencia de Edmond Locard, un pilar para la comprensión de cómo se trasladan las evidencias de un punto a otro. De esta forma, cada interacción, por mínima que sea, deja una huella que puede convertirse en prueba decisiva si la investigación logra descubrirla, documentarla y preservarla.
En el ámbito académico, esta amplitud conceptual presenta retos metodológicos importantes, pues exige una conciencia integral de la cadena de espacios y objetos susceptibles de contener indicios. Al mismo tiempo, conlleva un mayor cuidado para no pasar por alto detalles que, de entrada, podrían parecer intrascendentes. Aunque la televisión y las series de entretenimiento han popularizado la idea de que basta con acordonar un área pequeña y buscar “pistas” evidentes, la práctica profesional muestra que la escena real es dinámica, extensible y, en ocasiones, muy fragmentada.
2. El principio de Locard y sus implicaciones prácticas
A principios del siglo XX, Edmond Locard planteó un principio que transformó la forma de entender la criminalística: “Cada contacto deja un rastro”. Este enunciado, más conocido como el principio de intercambio de Locard, se ha convertido en la piedra angular de la ciencia forense. No importa el tipo de delito o el grado de sofisticación del criminal: siempre habrá partículas de evidencia que viajan desde el delincuente hasta el lugar (o la víctima) y viceversa. Estas partículas pueden ser cabellos, células epiteliales, fibras textiles, tierra, polen o rastros de sangre y saliva.
En la práctica, esto significa que la inspección de una escena del crimen debe asumir, de entrada, que existen múltiples intercambios. El detective o técnico forense no solo busca muestras de ADN: también debe buscar huellas dactilares, restos de pisadas, documentos que ayuden a contextualizar el delito e incluso roces en paredes o muebles que puedan indicar la existencia de una confrontación física. A menudo se requiere examinar diferentes localizaciones, pues, como se mencionó, la planificación del crimen, el vehículo de escape y la residencia del sospechoso también son “escenas” independientes que se inspeccionan con el mismo rigor.
La importancia del principio de Locard en la criminología moderna es doble. Por un lado, fomenta una cultura de la observación exhaustiva y sistemática. Por otro, exige protocolos estrictos de recolección y cadena de custodia, ya que la contaminación de las pruebas puede invalidarlas o confundir la interpretación forense. Cuando Locard formuló su principio, subrayó que, aun sin pretenderlo, el autor de un delito deja una “firma involuntaria” que el investigador puede descubrir si procede con paciencia y método científico.
3. Búsqueda forense: más allá del “santo grial” del ADN
Uno de los factores que ha distorsionado la percepción pública de la labor policial es el llamado “efecto CSI”, un fenómeno alimentado por décadas de series televisivas basadas en la investigación criminal. Estas producciones han inculcado la idea de que la escena del crimen se reduce a encontrar con rapidez una prueba de ADN —o cualquier evidencia genética— que aclare inmediatamente quién es culpable. Sin embargo, la realidad difiere sustancialmente. Como señala Hurley, “La policía no busca únicamente el santo grial del ADN, sino que intenta reconstruir un rompecabezas que explique qué sucedió, por qué sucedió y qué dejó el criminal sin querer”.
La reconstrucción de ese rompecabezas puede implicar técnicas tan variadas como el examen de huellas dactilares, el mapeo de proyecciones de sangre (blood spatter analysis), el análisis de balística, el estudio de fibras, la investigación de trazas de pólvora en la ropa y la revisión de dispositivos electrónicos, entre otras. Al igual que en un puzle, cada pieza, por pequeña que sea, aporta un detalle relevante que, sumado a las demás evidencias, puede otorgar coherencia a la hipótesis del caso. Por esta razón, la investigación no solo es un proceso físico de búsqueda, sino también un ejercicio de interpretación y razonamiento lógico.
Además, la obtención de ADN no es tan sencilla como aparece en televisión. Las muestras genéticas deben recolectarse en condiciones muy específicas para evitar su degradación o contaminación, y su análisis requiere procesos de laboratorio que no necesariamente son inmediatos. Asimismo, el hecho de que se obtenga ADN de un individuo en la escena no prueba automáticamente su responsabilidad en el crimen; puede que su presencia tenga una explicación legítima o que la muestra haya llegado allí por transferencia secundaria desde otra persona o superficie. Por ello, la labor de los forenses y criminólogos abarca la interpretación contextual de cada hallazgo, lo que exige no solo formación científica, sino también criterio analítico.
4. Protección, contaminación y realidad operativa
En la práctica policial, uno de los pasos iniciales más críticos es la protección de la escena. No basta con colocar una o dos cintas alrededor del sitio donde se encuentra la víctima, ya que el perímetro a acordonar depende de múltiples factores: la trayectoria posible del agresor, los accesos o ventanas por los que pudo escapar, o las superficies en las que pudo dejar algún rastro. Contrario a la imagen que a veces muestran las series de televisión, donde el detective estrella pasa bajo la cinta sin mayor protocolo, en la realidad se realiza un reconocimiento preliminar de la zona para delimitar cuidadosamente el acceso más seguro y menos invasivo.
La contaminación de la escena es una de las mayores amenazas para una investigación con fines penales. Cualquier persona —sea un policía, un médico forense o un testigo— que camine por donde no debe puede arrastrar fibras, mezclar rastros de sangre o incluso añadir pelos o pisadas que confundan la interpretación posterior. Este es el motivo por el cual se priorizan protocolos muy estrictos: se usan trajes protectores, cubrezapatos, guantes y se establecen rutas de tránsito señalizadas para no alterar pruebas potencialmente relevantes.
Además, la escena del crimen no es un entorno estático: hay momentos en que los servicios médicos deben intervenir para atender a una víctima que aún está con vida, y esto conlleva un ineludible movimiento de personas. En tal caso, los investigadores deben equilibrar la emergencia médica con la preservación de la evidencia. Cada minuto cuenta para salvar una vida, pero también es crítico preservar la integridad de los indicios. Esta tensión entre urgencia y rigor forense es un aspecto que generalmente no se refleja en la ficción, pero que en la práctica constituye un desafío cotidiano.
Por otra parte, cuando se considera la realidad operativa, no se debe pasar por alto la cooperación con otros equipos: laboratorios de criminalística, unidades caninas o incluso bomberos, en caso de que exista riesgo de incendio. La coordinación interinstitucional resulta primordial para garantizar que todas las etapas de la investigación, desde la recogida de evidencias hasta el análisis en laboratorio, se efectúen con las garantías necesarias. Un manejo deficiente de la escena podría destruir pruebas vitales o provocar dudas sobre su legitimidad en el momento de presentarlas en un juicio.
5. Reflexiones finales
La visión holística de la escena del crimen exige reconocer que cada acto criminal deja un rastro disperso en diferentes lugares, objetos e incluso personas. Con frecuencia, el propio investigador puede convertirse en un “vehículo” involuntario de evidencias, tal como ocurrió en el relato que ofrece Vicente Hurley: al auxiliar a una víctima gravemente herida, los restos de sangre y cabello del agresor terminaron impregnados en la ropa del detective. Esa vestimenta, de inmediato, pasó a formar parte de los elementos probatorios, ilustrando cómo un agente u otro profesional puede entrar sin querer en el engranaje de la investigación.
El interés académico por estos procedimientos emana, en gran medida, de la necesidad de desarrollar protocolos siempre más sólidos y eficaces. Los avances en genética forense y en tecnologías de rastreo digital son aliados valiosos, pero la base sigue siendo la labor meticulosa, paciente y reflexiva. Quienes se dedican profesionalmente a la criminología o a la investigación policial saben que no hay sustituto para la observación cuidadosa, el registro detallado y la capacidad de conectar evidencias aparentemente inconexas.
En consecuencia, cuando escuchamos que “la policía ha establecido una escena del crimen”, deberíamos pensar en un proceso que va más allá de colocar cinta policial. Se trata de un acto de delimitación conceptual y físico en el cual cada partícula puede ser relevante y cada detalle forma parte de la narrativa criminal. Lejos de reducirse a la obtención inmediata de un perfil de ADN, la verdadera ciencia forense consiste en la reconstrucción de un puzle complejo, con múltiples partes y escenarios. Ese rompecabezas debe contar, de manera coherente y verificable, la historia de cómo ocurrieron los hechos, por qué sucedieron y qué huellas dejó el delincuente aun sin pretenderlo.
En última instancia, la escena del crimen puede ser entendida como un microsistema dentro del cual han interactuado víctima, agresor e incluso testigos. La labor de quienes investigan consiste en descifrar las huellas de esa interacción. Se trata, por tanto, de una disciplina esencial para el funcionamiento de la justicia y para brindar respuestas a la sociedad ante hechos delictivos. Al adentrarnos en la complejidad de esta dinámica, nos damos cuenta de que la cinta policial y los reflectores no son sino la parte visible de un trabajo más profundo, riguroso y multidisciplinar que, pese a no lucir tan espectacular como en las producciones televisivas, resulta vital para esclarecer la verdad y hacer valer el imperio de la ley.
(Basado en el texto original de Vincent Hurley, profesor de Criminología en la Universidad Macquarie, publicado en The Conversation bajo licencia CC BY-ND. Hurley declara no tener vínculos que supongan conflictos de interés con el contenido de su artículo. Este texto se reproduce y expande con fines académicos y divulgativos, incorporando observaciones adicionales sobre la escena del crimen y la práctica forense.)
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