Un exjefe de policía convertido en violento fugitivo ha desatado una cacería humana en las montañas de Arkansas. La historia de Grant Hardin estremece al país y pone en jaque al sistema carcelario.
Un escape meticulosamente planeado
El pasado 25 de mayo, Grant Hardin, un exjefe de policía de Arkansas condenado por asesinato y violación, escapó de la Unidad North Central en Calico Rock. Vestido con un uniforme improvisado que imitaba el de un guardia, logró salir por una puerta de seguridad con la ayuda involuntaria de un oficial que no detectó el engaño. Las autoridades tardaron cerca de dos horas en emitir una alerta pública, tiempo suficiente para que Hardin se adentrara en el terreno escarpado de los Ozarks, donde se desarrolla una intensa cacería humana.
El perfil de un fugitivo implacable
Hardin, de 56 años, no es un recluso común. Su trayectoria en varios departamentos de policía y su caída en desgracia lo convirtieron en el protagonista de un documental de HBO en 2023. Fue condenado a 80 años por el asesinato de un empleado municipal y la violación de una maestra, crímenes cometidos durante su paso por las fuerzas del orden. Su inteligencia, conocimiento del terreno y habilidades de supervivencia lo hacen especialmente peligroso.
Una cacería que enfrenta al paisaje y al tiempo
La respuesta al escape fue inmediata pero compleja. Múltiples agencias estatales y federales desplegaron helicópteros, drones, perros K9 y equipos terrestres para rastrear al fugitivo. Sin embargo, el terreno abrupto, las lluvias persistentes y el conocimiento que Hardin tiene de la región han dificultado los esfuerzos. Hasta el 28 de mayo, seguía sin pistas concluyentes.
Fallos sistémicas bajo la lupa
El escape ha revelado serias vulnerabilidades del sistema penitenciario. Que un reo tan peligroso estuviera en una prisión de mediana seguridad ha desatado críticas. La auditoría más reciente del centro había aprobado sus protocolos, pero la fuga expuso fallos humanos, posibles negligencias y un control deficiente de materiales. La investigación interna apunta incluso a la posibilidad de colusión con personal del centro.
Un trauma revivido
Para las víctimas y sus familias, la fuga ha reactivado el miedo. Cheryl Tillman, hermana de una de las víctimas y alcaldesa de Gateway, confesó: "Sabe quiénes somos. Hemos vivido con el duelo, y ahora el miedo ha vuelto". Las autoridades han pedido a la población que mantenga la calma, pero el temor a que Hardin vuelva a atacar es latente.
Una alerta para el sistema
Este caso deja al descubierto la necesidad de revisar a fondo los mecanismos de clasificación, seguridad y respuesta de las prisiones. La fuga del "Diablo de las Ozarks" no es solo un relato impactante, sino un espejo de las grietas en la administración penitenciaria estadounidense. Mientras Hardin sigue libre, el debate sobre cómo evitar otra huida semejante apenas comienza.
